獵獺記
──《憶往情深》系列之二
／林怡種
海島的金門，屬於亞熱帶海洋型氣候，春、夏熏風送暖，多雨濕熱，低窪處水滿草長；秋、冬受大陸冷氣團影響，雨少乾冷，湖庫水位低落，甚至乾涸見底。
一般而言，農村的水塘，主要供作蓄水灌溉，也兼作飼魚與養鴨，對農戶具有多重的經濟效益。因為，農民只要擁有一口水塘，除了隨時可撈捕肥碩的草鰱、鯉魚和鯽魚佐餐，且在「立冬」寒流來襲時，也有紅面番鴨可宰殺進補。
自古以來，農民靠天吃飯，無不祈望風調雨順，才能五穀豐登、六畜興旺，即便春天在池塘裡放養魚苗，年底能不能有收成，尚在未定之天！因為，冬季池塘水位低落，塘裡的魚兒活動空間愈來愈小，在還沒有乾涸竭澤之前，白天，海鳥群集翱翔於水塘上空，虎視眈眈塘裡的游魚；晚上，晝伏夜出的水獺，亦徘徊塘邊覬覦鮮美的飼魚，養殖戶若不設法防範，魚蝦被偷吃一空，辛苦一整年的心血將付諸流水。
當然，天空任鳥飛，海鳥種類繁多，有燕鷗、有鸕鶿、有雁鴨等等，數量龐大，且成群結隊，牠們能翱翔天空，伺機俯衝進水塘裡叼食游魚、或棲息於塘裡，潛入水底吞食魚蝦，農民想防範牠們偷吃，著實防不勝防。幸好，海鳥通常只捕食小魚兒，對農民損害比較小。
最令人困擾的是水獺，那是一種水、陸兩棲的哺乳性動物，常棲息於溪流、池塘附近濕地，以魚、蝦為主食，性喜晝伏夜出，行動非常敏捷，不但擅泳能潛，亦可在陸地上行走，特別是水性尤佳，能躺在水中隨波逐流睡覺，更能長時間潛入水中捕魚，身手矯健，被盯住的魚兒，無一能逃過其猛爪利牙。因此，假若水塘邊有水獺出沒，那麼，塘裡一些比較大的魚，必定會被逐一吃光，所以，水獺對農民的傷害，倍蓓於盤旋水塘的海鳥，令養殖戶深惡痛絕。
雖然，水獺晝伏夜出，警覺性高，且行動敏捷，不易被人們發覺。但所謂「凡走過，必留下痕跡！」水獺自是不能例外，只要牠為覓食在水塘邊出沒，塘邊的泥灘必留下牠走過的足跡，只要用心觀察，都不難發現水塘邊有沒有水獺出沒。
值得一提的是，水獺構築巢穴，洞口往往在水面之下，並銜咬樹皮或葉脈鋪陳加以偽裝，防範天敵發現入侵，但洞穴卻高於水面之上，尤其，母獺更是小心謹慎，出入巢穴必定立即推土封住洞口，其聰明與機敏，由此管中窺豹，可見一斑！
小時候，我們家的菜園旁邊，有一個村民供蓄水飼魚與養鴨的池塘，外加上游串連的六口池塘，恰如北斗七星，村民合稱為「七星池」，這七口水塘的洩洪入海口蘆葦茂密，兩側土堤蔓草叢生，正是水獺棲息的絕佳環境。也因此，水塘裡飼養的魚，常常被水獺偷吃一空，甚至紅面番鴨，也常被水獺拖進巢穴裡飽餐一頓，村民氣得牙癢癢，爭相大罵：
──辛辛苦苦養的魚，都被水獺當點心，太可惡了！
──把牠抓來爌湯，以消心頭之恨！
──……！
於是，有人提議在塘邊佈置陷阱，以鮮美的鯽魚當誘餌，希望獵捕水獺，杜絕後患。
只是，水獺除了嗅覺靈敏，小心謹慎，嘴邊的兩排「腮鬚」，觸覺亦非常敏感，儘管獵戶布置在陷阱內的誘餌是碩大肥美的鮮魚，可是，水獺幾乎是連聞都不聞、連看都不看。因為，經過幾天的觀察，每當水獺腳印走近陷阱，立即掉頭離開，不敢輕易碰觸誘餌。而且，幾座佈置的陷阱狀況皆差不多。換句話說，面對碩大肥美的鮮魚誘餌，水獺均敬而遠之。
獵戶設陷阱誘捕的計畫徹底失敗，在無計可施的情況下，有人提議使出撒手間，改以毒液注射在鮮魚體內，丟在水獺出沒的路徑，希望水獺把牠當成天上掉下來的禮物，只要叼回洞穴裡大快朵頤，待毒性發作，必定一命嗚呼！
只是，幾天下來，注射農藥丟置在水塘邊的鮮魚毒餌，禁不住風吹日曬，幾快被曝曬成魚乾了，而從水獺的路經腳印研判，面對毒餌遠遠地即踅足，較諸陷阱的鮮魚更避之唯恐不及，可見水獺是多麼的聰明、謹慎！
獵戶費盡心力，忙了大半個月，連一隻水獺的形影也沒有見過，更別說捕捉一、二隻來瞧個究竟，因此，面對水獺的危害，大家束無策，獵捕計劃宣布豎舉白旗！
有一天清晨，我到菜園協助澆水，因水塘日漸乾涸，改由轤轆從井裡打水，當我將水桶緩緩降落接近井底水面的那一霎那，頓覺井裡似乎有異樣，乍看之下，仿佛有一隻小貓或小狗在水面載沈載浮，殆定神仔細觀看，才發覺既不是小貓、也不是小狗，而是一隻「大老鼠」沿著井壁不停地打轉迴游；或許是水泥製的井壁平滑，鼠爪沒有著力點可向上攀爬，只得沿著井壁一趟又一趟無奈地打轉迴游。
水井位於水塘旁邊，雖然久旱不雨，但水位還不低，距井口約莫有二公尺的光景，無需用手電筒探照，定神仔細一看，即可清楚地看到一個超大的老鼠頭浮在水面，嘴邊還有兩行「腮鬚」。唯一讓人訝異的是，這隻老鼠也太大了，初略估計，起碼有一般大老鼠的十幾、二十倍，大到讓人一眼望見，心生畏懼！
大家都知道，老鼠是人類的公敵，除了會偷吃五榖雜糧，也會破壞家俱，更可怕的是，會傳染鼠疫疾病，在金門的歷史上，曾爆發多次大流行，以民國前五年那次最嚴重，當年缺乏醫療藥品，也沒有實施防疫工作，被感染後死亡率非常高，那一次鼠疫流行即死亡近八千人，約佔當時金門人口的五分之一強。民國成立以後，也曾有多次疫情發生，死亡人數多則數百人、少則數十人，直到民國四十二年，國軍駐守金門有了軍醫院，也落實防疫疫苗注射，並全面展開滅鼠活動，可怕的鼠疫流行疾病才宣告絕跡。
除此之外，老鼠也會寄生恙蟲，倘若人體被恙蟲叮咬，會出現發燒、頭痛、出汗、結膜充血和淋巴腺發炎腫大等症狀，若不及時診療或誤診，死亡率亦非常高，難怪古時候人們見面，最常用的關懷與問候語，即為「別來無恙？」由此可見，老鼠是人類最大的公敵，人人得而誅之！
從前，照相器材不普及，水獺晝伏夜出、行動神出鬼沒，縱然擁有照相機，想拍到牠的身影也非易事，何況，當時，農村還沒有供電，根本不知電燈是何物，更別說有網路圖片可搜尋。所以，危害農民生計的水獺，到底長得怎麼樣，幾乎沒人看過牠的真面目。
我生長在農村，無論是居住的紅磚瓦厝，或是豬舍牛欄，到處可見鼠輩出沒，看過無數大大小小的老鼠，但從未看過像掉落井底的大老鼠，備覺新奇，暗忖著如果牠真的是老鼠，則大可不必手下留情，隨地撿一片小石塊，瞄準鼠頭砸下去，只要命中目標，即可把牠送上西天，為人類除害，應屬功德一樁！
但繼之一想，倘若跌落井底的不是老鼠，而是其他的動物，所謂「救人一命，勝造七級浮屠」，就算牠不是人，僅是一隻小動物，但與他前世無冤、今世無仇，又有必當劊子手，殘害一條生命呢？
我佇立在井邊觀望，躊躇拿不定主意，恰巧，有一位村中老伯伯路過，經他仔細觀看，確認掉進井中的「大老鼠」，正是偷吃塘魚，大家千方百計想誘捕的水獺，卻徒勞無功。如今，是牠自行掉進井底，受困爬不出來，想抓牠等於是「甕中捉鱉」，對村民來說，恰似「踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫」！
水獺掉落水井的消息，很快地在村中傳開，好奇而來觀看的村民愈來愈多，大家七嘴八舌，有人建議從沒有看過水獺全貌，應設法把牠捕撈起來，看看牠的「廬山真面目」；有人則表示：水獺的毛皮非常珍貴，可以製造皮衣；更有人倡議：水獺的足、骨、膽皆可供藥用，肉可進補，如果能活捉，拿到街上去賣，一定可以賣個好價錢。
此外，也有人認為，既然水獺會偷吃魚，是危害地方的大壞蛋，快用石頭把牠砸死，以洩心頭之恨！
講歸講，作歸作，村民意見太多，紛亂雜杳、莫衷一是。
很快地，有人拿來長竹竿，綁著魚網放進井底，試圖撈捕水獺，但一眨眼的功夫，魚網即被水獺的利爪撕破，只得改弦易轍。於是，有人用打水的吊桶放進井裡，企圖把水獺撈起，可是，水獺若非閃避水桶，便是兇性大發一陣狂咬，說時遲、那時快，還沒來得及讓大家看個仔細，吊桶繩索已被獰牙利齒咬斷，鐵桶幌了幌即沈入井底，大家被嚇得目瞪口呆！
目睹水獺的兇猛，村民的臉都嚇綠了，因為，牠的獰牙利齒及指爪，萬一被噬咬的是人的血肉肢體，必定皮開肉綻，後果將不堪設想，因此，想要撈捕牠上岸，大家宜更加的小心謹慎。
然而，大伙兒仍不死心，最後，有人找來鐵鍊，繫著鐵籠放進井裡，並用竹竿驅趕，希望把水獺逼趕進鐵籠，只是，水獺擅長潛泳，只要竹竿即將碰觸到牠的軀體，牠便快速閃避潛入水底，大家費了九牛二虎之力，都無法將水獺趕進鐵籠。經過一次又一次的撈捕，其間水獺曾有幾次頻臨被推進鐵籠，但在緊要關頭又被掙脫。
幾經折騰，水獺似乎是精疲力竭失去警覺，於載沈載浮之中，被竹竿一把推進鐵籠，大家趕緊關上鐵籠門蓋，並用竹竿強力壓著，慢慢拉起鐵籠之後，但見一隻前腿短、後腿長，外型酷似貓又似狸，且極為肥碩的水獺，終於原形畢露呈現在大家面前，獲得現場村民一陣歡呼。
水獺總算被撈起，但不知已落井多少時日，並在井底被折騰大半天，早已精疲力竭，但被撈上岸之後，在鐵籠裡仍張牙舞爪、兇猛無比，除了極力想掙脫牢籠，只要有人靠近，即露出猙獰的面目，隨時準備展開噬咬攻擊。
我們把鐵籠裡的水獺抬回村子裡，已是正午時分，圍觀的人更多。以前，大家都只聽聞其名，而不見其面貌，所以，一傳十、十傳百，全村的老老少少都爭相前來觀看，村民大開眼界，親眼目睹水獺的真面目！
用過午餐之後，決定將水獺送去沙美市街兜售。畢竟，農民辛苦一整年，所有的作物收成，番薯供作三餐主食、花生與芝麻兌換食油、王米當作飼料養豬，幾乎沒有什麼可拿去市場賣錢，一年辛勤最大的收入，就是所飼養的豬隻可賣錢，但扣除仔豬及飼料成本，所剩無幾；其餘的，母雞生蛋，也捨不得吃，常與小販兌換麵線，或拜拜的香燭、冥紙。好不容易種出的青菜，也由於消費市場狹小，常因生產過剩，大老遠挑到市場，往往一塊錢三斤都乏人問津，只得原封不動挑回家餵豬，農民生活清苦，由此可知。
所謂「金錢萬能！」沒有錢萬萬不能，特別是生活在窮苦的年代，沒有什麼比金錢更能讓人怦然心動，既然水獺能賣錢，有了錢能買米，更能繳交學費或吃營養午餐，能幸運地抓到一隻值錢的水獺，就像到海邊捕撈到一條大魚，好歹也要拿去市場賣賣看，說不定遇到好買主，可發一筆意外財，何樂而不為？
出發之前，為恐水獺餓死，我們先以鮮魚放進鐵籠裡餵食，可是，水獺可能驚嚇過度，面對美食視若無睹。我請住在隔鄰的同班同學阿文幫忙，兩人合力以扁擔扛起鐵籠上路，沿著蜿蜒的田間小路朝著鎮上的市街快步前進，約莫半個小時的光景，便進入沙美市街。
我們抬著關著水獺的鐵籠，沿著最熱鬧、人潮最多的街道緩步前行，兩人輪流拉開嗓門，大力叫賣：
──來呀！買獺吃補啦！
──賣獺ㄟ！緊來買喔！
很快地，許多好奇的人們圍了過來，一般人普遍不曾看過水獺，大家爭相品頭論足，有人問：
──這是狐嗎？還是狸？
──不是啦！這是水獺！
──要賣多少錢？
要賣多少錢？該賣多少錢？認真說，在我的心底，確實是一個難題，因為，從來不見有人買賣，也不像豬肉有一定的市場行情掛牌價，真的難以開價。於是，我反問：
──頭家，多少錢您才願買？
──喔！我只是隨便問問！
我們沿著市街不停地叫賣，換了幾個兜售點，希望有人出價購買，然而，圍觀的人一直很多，問價錢的也不少，但普遍是好奇來看熱鬧的，也僅僅只是隨便詢價，不見真心誠意的買主。我們不死心，重新再遶街一遍，更用力、更大聲的叫賣，內心暗忖著，只要有人出價，即考慮出售，那怕是便宜賣，總比空手而回來得好，因為，如果能賣個十幾元，也可供一學期的注冊費，或可吃幾個月的營養午餐，對改善家庭生計，不無小補？
然而，讓人遺憾的是，在街道遶行叫賣幾趟，依然是圍觀的人多，就是還沒人願購買。也許，金門剛經歷「八二三砲戰」，幾十萬發砲彈轟擊後，到處民生凋弊，不僅農村窮苦，市街做買賣的生意人家，也僅能賺取蠅頭小利，生活依然是苦哈哈的，大家三餐裏腹溫飽都成問題，誰還有閒錢去吃補呢？最後，我們失望地把水獺抬回家。
既然沒人願購買水獺，家裡也沒有人敢宰殺，因而決定放牠一條生路。傍晚時分，我們把水獺抬到水塘出海口，打開鐵門閂，水獺迅速竄門而出，狂奔至岸邊地雷區的鐵絲網裡，才停住腳步回頭瞄了我們一眼，隨後鑽進地雷區的蔓草叢中，消失得無影無蹤。
四十年來，水獺消失在眼簾的影像，依然鏤刻腦海深處，只是，我一直思索著，當初牠掉進水井，假若我沒有發現，牠會不會餓死井底？如今，水獺仍會偷吃水塘的飼魚，但已列為稀有保護動物，幸好，當年沒有人購買宰殺，否則，為了繳交學費與吃營養午餐，而傷害一條生命，良心將會多麼不安？
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